Asfixia y obstrucción de las vías respiratorias

La asfixia se presenta como un fallo de la respiración pulmonar, donde hay una falta de oxígeno en el aire o por la imposibilidad de que éste llegue a los pulmones.

El oxígeno del aire no puede llegar a los pulmones cuando las vías respiratorias queden obstruidas.

La obstrucción de las vías respiratorias puede ser externa o interna.

• Obstrucción externa: Se denomina sofocación y consiste en el taponamiento de la nariz y la boca, o en la imposibilidad de mover la caja torácica. Si la sofocación se produce por una compresión externa a través del cuello, se trata del estrangulamiento y la ahorcadura.
• Obstrucción interna: Puede ser por objetos sólidos o por líquidos.
• Sólidos: Proceden del exterior de forma accidental. O bien alimentos que se atragantan.
• Líquidos: Por vómitos; o bien, si el líquido procede del exterior, por inmersión de la cabeza en el agua: asfixia por ahogamiento.

Causas principales que producen la asfixia:

• Falta de oxígeno en los baños debido a la presencia de quemadores de gas en estufas y calentadores.
• Introducción por boca y nariz de objetos de diámetro superior al de las vías respiratorias (botones, canicas, alfileres, imperdibles, ojos de peluches, ruedas de coches pequeñas, etc.).
• Taponamiento externo de las vías respiratorias por el vestido o la ropa de cuna.
• Sofocación por otro cuerpo humano (adulto) durante el sueño.
• Llevar en el cuello lazos o cadenas que sujetan chupete y medallas.
• Ropas inadecuadas: bufandas demasiado largas.
• Utilización de bolsas de plástico como capuchas o caretas de juego.
• Bañeras, cubos y otros recipientes llenos de agua.

¿Cómo prevenir la asfixia?

• No instalar calentadores ni estufas de gas en el interior de los baños ni en las habitaciones pequeñas mal ventiladas.
• Evitar que los niños de corta edad jueguen y manipulen objetos pequeños, o aquellos que puedan desmontarse en piezas pequeñas o no sean los recomendados para su edad.
• Utilizar ropa de cama que imposibilite el estrangulamiento (sábanas demasiado largas, camisones, prendas con cuellos estrechos, redes).
• No utilizar cunas con barrotes demasiado distanciados.
• Impedir que los niños vistan con bufandas demasiado largas.
• No dejar recipientes con agua cerca de los niños, sobre todo antes del año y medio.
• Enseñanza precoz a la natación.
• Protección por cierre vallado, separación, acceso difícil, uso de redes en piscinas, estanques, pozos, cisternas, lavaderos y cursos de agua.
• Provocar el eructo de los lactantes después de las comidas y antes de recostarlos para dormir.
• Colocar a las personas que hayan perdido el conocimiento de costado (posición lateral de seguridad) para facilitar la salida al exterior de posibles vómitos.
• Evitar que los niños jueguen con bolsas de plástico.
• No dormir en la misma cama adultos y lactantes.
• Vigilar a los niños que circulen cerca de los lugares con agua.
• No dejar a los niños pequeños solos en la bañera.