Los alacranes pertenecen a la Clase Arachnida, forman parte de un grupo diverso con una distribución muy amplia en el mundo. Son de hábito terrestre, nocturnos, en el día se esconden bajo piedras, en agujeros en el suelo, en grietas, hendiduras o leña apilada; es común encontrarlos en las viviendas dentro de zapatos, entre las sábanas o en la ropa personal guardada en cajones.

La morfología de los alacranes es tan característica que son fáciles de reconocer, tienen un aspecto alargado con grandes pedipalpos, terminados en fuertes pinzas que sirven para triturar a sus presas, tienen un cefalotórax de donde se desprenden 4 pares de patas, el abdomen es alargado marcándose pequeños segmentos. En el extremo caudal posee un aguijón curvo por donde expulsa el veneno.

El Alacranismo es la intoxicación causada por la picadura de alacranes, siendo un importante problema de salud pública, con índices de morbilidad y mortalidad elevados. México es uno de los países donde se registran los índices más altos del mundo en cuanto a morbilidad y mortalidad por alacranismo, reporta cifras anuales de picaduras de alacrán mayores de 200,000 casos, esta picadura es accidental y en la mayoría de los casos se debe a la imprevisión y desconocimiento de medidas específicas para evitarlas.

La picadura de alacrán está considerada como una urgencia médica por la naturaleza que representa el ataque que es la inoculación de veneno y que provoca alarma en la persona afectada, así como a sus familiares, más aún tratándose si la agresión fue a un menor.

En nuestro país todos los alacranes de importancia médica pertenecen a la familia Buthidae en donde está el género Centruroides, el cual contiene 91 especies, 44 de las cuales se han descrito o registrado para México.

El conocimiento de los hábitos de los alacranes y de su peligrosidad, de acuerdo a su distribución geográfica, ha originado algunas medidas sencillas, pero útiles para prevenir este accidente. Revisar sistemáticamente las sábanas antes de acostarse o los zapatos y ropa antes de su uso. Remover piedras o leños con precaución. En algunos sitios se acostumbra poner superficies planas y resbalosas o recipientes con agua en las patas de la cama para evitar que por ahí suban los alacranes.

Puebla se encuentra dentro de los 10 primeros Estados con mayor número de casos por picadura de alacrán, siendo los municipios de Izúcar de Matamoros, Acatlán de Osorio y Chiautla de Tapia los más afectados.

Mapa de Puebla con alacranes de importancia médica 

Mapa del estado de Puebla en el que se representa la región con presencia de alacranes altamente tóxicos.

Características del veneno

El veneno del alacrán se produce en unas glándulas situadas en la porción distal de la cola (telson), el cual utiliza para cazar, digerir y defenderse. Está compuesto por polipéptidos hidrosolubles de varios pesos moleculares bajos que tienen propiedades enzimáticas y proinflamatorias. La toxina estimula el fenómeno inflamatorio a través de la estimulación en cascada de la liberación de citoquinas, que también regularán y amplifican la respuesta inmune. Destacan dos grupos de estas sustancias, las que desencadenan y mantienen la inflamación como la interleucina (IL)-1ß, IL-6, IL-8 y el factor de necrosis tumoral (TNF)-alfa, mientras que otras se oponen, contrarrestando la acción de las anteriores como IL-4 e IL-10. El equilibrio de las respuestas proinflamatorias y antiinflamatorias dependerá de las manifestaciones clínicas de la intoxicación.

Fisiopatología

La afección corporal por el veneno de alacrán es sistémica, con afectación cardiovascular (por estimulación colinérgica o adrenérgica), respiratoria (por parálisis de los músculos respiratorios, edema pulmonar, hipersecreción bronquial), neurológica (a nivel presináptico de terminaciones musculares, a nivel de neuronas autónomas ganglionares y a nivel de nervios glosofaríngeo y vago), gastrointestinal (por estimulación vagal), dérmica (la afección dérmica visible es mínima en comparación con los síntomas), hepática (aumento de la glucogenólisis), nefrourinaria (disminución del flujo plasmático renal, retención o incontinencia urinaria), hematológica (incremento de la agregación plaquetaria), inmunológica (reacciones alérgicas), metabólica (inhibición de la liberación de insulina), del equilibrio ácido-base (acidosis respiratoria-metabólica) y electrolítica (deshidratación). Hay, dada la liberación de catecolaminas y acetilcolina, lo que llaman una “tormenta autonómica” y estimulación de terminales nerviosas, etc.

Cuadro clínico

Se llama escorpionismo, también denominado escorpiotoxicosis o accidente escorpiónico, al conjunto de síntomas y signos que son consecuencia de la picadura de un escorpión. Se caracteriza por un gran espectro clínico que varía desde solo dolor urente o sensación de pinchazos en el sitio de picadura hasta el compromiso de pares craneales, colapso cardiovascular y muerte.

Las manifestaciones clínicas son variables y de amplio espectro, dependiendo de la especie de escorpión y de la concentración plasmática de la toxina. En general, todas las especies producen toxicidad cardiovascular, mientras que algunas especies, como Centruroides y Parabuthus, afectan predominantemente al sistema neuromuscular. Otros, como Hemiscorpius lepturus, presentan un síndrome caracterizado por necrosis tardía del sitio de la picadura, hemólisis, hemoglobinuria y daño renal agudo.

Los signos y síntomas por intoxicación por picadura de alacrán son: locales (cuadro clínico leve) y sistémicos (cuadro clínico moderado y grave), y se clasifican en grado I, II y III, de acuerdo a la severidad de la sintomatología presentada a continuación:

 El cuadro clínico por la picadura de alacrán puede presentarse a los pocos minutos de ocurrido el accidente y varía de acuerdo con la especie, género y tamaño del alacrán, la cantidad de veneno inoculado, el sitio de picadura, las características del paciente, su peso y edad, el tiempo de evolución y el tipo de tratamiento instaurado pudiendo encontrarse un amplio espectro de manifestaciones que van desde el dolor local hasta colapso vascular, falla cardiaca y muerte, de tal suerte que la toxicidad puede ser leve, moderada o grave.

La intoxicación por picadura de alacrán se diagnóstica por: antecedentes de la presencia de especies de alacranes en la zona; certeza o sospecha de picadura de alacrán, características del cuadro clínico y respuesta al tratamiento con faboterápico. El cuadro clínico y la evolución se relacionan con edad, peso y condiciones de salud del paciente al momento de la picadura, cantidad del veneno inoculado y tiempo transcurrido entre la picadura y el acceso a la atención médica.

Tratamiento de la intoxicación por picadura de alacrán

Para recibir un tratamiento oportuno, es indispensable acudir a la Unidad Médica más cercana de manera inmediata y evitar usar remedios caseros, los cuales pueden complicar el cuadro y retrasar el tiempo efectivo de atención.
El esquema de tratamiento debe apegarse rigurosamente a lo establecido en las fichas técnicas por los laboratorios que producen los faboterápicos Antialacrán, los cuales son específicos para el tratamiento de las intoxicaciones por picadura de alacrán.

Información sobre las principales medidas de prevención y control de la intoxicación por picadura de alacrán

Los alacranes son animales de hábitos nocturnos por lo que durante el día permanecen ocultos: algunos viven en madrigueras, otros se esconden bajo rocas, madera y corteza de los árboles, en grietas del piso y muros, de estos lugares salen por la noche y se esconden en zapatos, cobertores o en ropa que se queda sobre el piso. Estos arácnidos se encuentran desde el nivel del mar hasta los 5,500 metros de altitud.

En México se han encontrado como enemigos naturales del alacrán las aves de corral, principalmente el pato, también tejones, armadillos y algunas lagartijas conocidas como las besuconas, diferentes géneros de hormigas y las grandes arañas. La intoxicación por picadura de alacrán es meramente accidental y con gran incidencia en la región sur y sureste del estado de Puebla, donde se encuentra uno de los alacranes más tóxicos, afecta a grandes grupos de población, principalmente los que viven en climas calurosos secos del área rural.

Es de suma importancia prevenir y dar mensajes a la población para sensibilizar y fomentar el autocuidado. Los niños pequeños deben recibir especial cuidado para que no hurguen o metan las manos en sitios y lugares donde pueda haber alacranes, se deben proteger sus dormitorios, en cunas y camas poner pabellones; no caminar descalzo y revisar ropa y zapatos antes de usarlos. Un recurso definitivo en la lucha antialacrán y por ende en la prevención de la intoxicación por el veneno del arácnido es, sin lugar a dudas, el mejoramiento y ordenamiento de la casa-habitación.

Cuando una persona es picada por un alacrán lo primero que se debe hacer es llevarla al Centro de Salud o puesto médico, no se debe permitir que evolucione la intoxicación pues entre más severa sea ésta, la posibilidad de complicaciones y de muerte son mayores. El único tratamiento específico para neutralizar las toxinas del alacrán y sus efectos es el faboterápico Antialacrán, el que se proporciona gratuitamente.

Sustento legal

• Manual de Procedimientos Estandarizados para la Vigilancia Epidemiológica de Intoxicación por Animales Ponzoñosos, CENAPRECE 2024.
• Norma Oficial Mexicana NOM-017-SSA2-2012, Para la vigilancia epidemiológica.